Lap-See Lam (1990) è la prima artista invitata a L’AscensoreOFF, una serie di eventi e unBprogramma pubblico a cura di Valentina Sansone per L’Ascensore, lo spazio-vetrina dedicato all’arte contemporanea a Palermo.

Insieme a L-v-L (Thomas Bush) e Karin Bähler Lavér, con cui collabora dal 2010, Lap-See Lam presenta una pubblicazione e un’installazione site-specific, che include proiezioni e un gruppo di sculture in due spazi espositivi. “Like The Eight Immortals” (2017) affronta il tema dell’identità in età postcoloniale, a partire dal progetto in progress Landing Strip.

Nella doppia location dello spazio-vetrina di Via Principe di San Giuseppe e, straordinariamente per la sera del 15 giugno, nella Sala delle Adunanze dell’imponente architettura fascista della Casa del Mutilato, “Like The Eight Immortals” riunisce allo stesso tavolo otto membri di una famiglia, provenienti da genarazioni passate e future. Un albero genealogico che si delinea nell’arco di oltre duecento anni: ha origine nel 1952, in un distretto della città di Meizhou, nella provincia cinese del Guangdong, e prosegue fino al 2181: attraversa la California, la Sicilia, la Svezia, la Sierra Leone, e fa ritorno a Hong Kong.

Secondo la mitologia cinese, gli “Otto Immortali” sono figure leggendarie, cosiddette “xiān” (“immortali”, “trascendenti”). Rappresentano gli archetipi dell’esperienza dell’immortalità e sono venerati dalla filosofia taoista perché incarnano lo spirito del Tao. Il componimento anonimo “Gli Otto Immortali attraversano l’oceano”, risalente alla dinastia Ming, racconta di quando i divini Otto si recarono alla “Conferenza della Pesca Magica” e si ritrovarono d’un tratto di fronte all’Oceano. Per attraversarlo, decisero di unire i loro poteri speciali. Il proverbio cinese “Gli Otto Immortali attraversano il mare, ciascuno rivelando il suo divino potere” deriva proprio da questa leggenda: generalmente, si riferisce a una situazione che richiede di unire le forze per il raggiungimento di un obiettivo comune.

I commensali evocati dall’installazione a Casa del Mutilato sono animati da questo stesso spirito divino. Attraversano gli oceani per migrare lontano, ma il loro senso di identità e di appartenenza alla stirpe resiste, influenza le loro scelte e cambia il loro destino.

La pubblicazione, a cura di Lap-See Lam, L-v-L e Karin Bähler Lavér, contiene otto lettere, scritte tra il 1952 e il 2181 da ciascuno degli otto commensali. L’accesso a questi materiali è Anch’esso immaginato come parte del rituale presentato dagli artisti a Casa del Mutilato.

Questa nuova produzione per L’AscensoreOFF è uno spin-off di “Dream of The Walled City”, la sceneggiatura di L-v-L, da cui sono nati l’installazione Landing Strip (2010-in progress) e la collaborazione artistica. Landing Strip si ispira alla storia della città murata di Kowloon, una cittàstato autonoma, al di fuori di ogni giurisdizione sull’isola di Hong Kong, che fu demolita nel 1994. È un’installazione che si compone di un bar, una sceneggiatura per la TV, una colonna sonora, bevande e scene da audizioni. La sceneggiatura per l’episodio pilota è stata pubblicata da Landfill Editions. Vari episodi di Landing Strip si sono svolti nel corso di eventi differenti a Francoforte (2016); Londra (2013); Moletai, in Lituania (2013); Stroud, in Inghelterra (2011).

Nonostante sia stata rasa al suolo più di vent’anni fa, Kowloon Walled City ha ispirato, negli anni, una serie di produzioni cinematografiche hollywoodiane, videogiochi e manga.

Landing Strip è il risultato della ricerca degli artisti su Kowloon, sulla sua struttura densa e improvvisata. Con “Like the Eight Immortals”, Lap-See Lam, L-v-L e Karin Bähler Lavér intendono ricreare le stesse ambientazioni di quella Torre di Babele, una terra senza padroni, il cui fascino deriva indubbiamente anche dalla sua struttura labirintica. La città di Palermo, da oltre 2000 anni punto nodale di flussi globali e culture diverse, per sua stessa natura amplifica questi temi, di cui rappresenta lo scenario ideale.

Lap-See Lam (1990) is the first artist invited to L’AscensoreOFF, a series of events and a public program curated by Valentina Sansone for L’Ascensore, the shop-window space devoted to contemporary art in Palermo.

Lap-See Lamhas been working with visual artists L-v-L (Thomas Bush) and Karin Bähler Lavér since 2010. In Palermo, they present a publication and a site-specific installation, that consists of screenings and a group of sculptures, located in two different exhibition spaces. “Like The Eight Immortals” (2017) deals with the topic of identity in the postcolonial era, starting from the artists’ project in progress Landing Strip.

In the dual location of the shop-window space in Via Principe di San Giuseppe and, exceptionally for one night only, on June 15th, in the Assembly Hall of the majestic fascist architecture of the Casa del Mutilato, “Like The Eight Immortals” invites eight members of a family, coming from both past and future generations, to the same banquet. A genealogical tree that has been drawn for more than two hundred years: it originates in 1952, in the Meizhou district, in the Chinese province of Guangdong, and continues until 2181: encompassing California, Sicily, Sweden, Sierra Leone and comes back to Hong Kong. 

According to Chinese mythology, the “Eight Immortals” are legendary figures, called “xiAn” (“immortal” “trascendent”). They are the paradigm of immortality, revered by the Taoists as embodying the spirit of the Tao. During the Ming dynasty, the anonymous literary work “The Eight Immortals Cross the Sea”, tells of the Immortals embarking on a journey to attend the ‘Conference of the Magical Peach’. When they encounter the Ocean, they decide to unite their special powers to get them across. The Chinese proverb “The Eight Immortals Cross the Sea, each reveals its divine powers” originates from this legend: it generally refers to a situation that requires the joining of forces in order to achieve a common goal.

The commensals evoked by the installation at the Casa del Mutilato in Palermo are animated by exactly the same divine spirit. They cross the oceans and,though displaced geographically by political and economic migration, their sense of family identity continues to run. It underpins their life choices and responses.

A publication, edited by Lap-See Lam, L-v-L andKarin Bähler Lavér, consists of eight fictional letters, written between the time span of 1952-2181 by each of the eight commensals.To access those letters is also envisaged as part of the ritual presented by the artists at the Casa del Mutilato.

This new production for L’Ascensore OFF is a spin-off featuring characters from “Dream of The Walled City”, a script by L-v-L, which forms the basis of the Landing Strip installation (2010-in progress) as well as the artists’ current collaboration. Landing Strip is an ongoing art project inspired by the history of Kowloon Walled City, an ungoverned (and now demolished) area of Hong Kong. Enhancing the mirage created by a bar, are a script for television with accompanying soundtrack, screen tests, and drinks. The screenplay for the pilot episode was published in book form by Landfill Editions. Previous events of LandingStrip have taken place in Frankfurt (2016); London (2013); Moletai, Lithuania (2013); Stroud, England (2011).

Although it was destroyed more than twenty years ago, Kowloon Walled City has inspired, over the years, a number of Hollywood movies, videogames and manga. LandingStrip is the outcome of the artists’ research on Kowloon, its dense and improvised structure. With “Like the Eight Immortals”, Lap-See Lam, L-v-L andKarin Bähler Lavér recreate the same environment, similar to the ungoverned Tower of Babel, whose legendary allure also relates to its anarchic, labyrinthine system. Palermo, being a node in the global movement of people for over 2000 years, serves in its nature to amplify these themes.

Lap-See Lam / L-v-L / Karin Bähler Lavér, Like the Eight Immortals, Exhibition views, 2017
Photo © Giacomo D’Aguanno. Courtesy L'Ascensore